Orígenes del atletismo
En los textos Homéricos La Ilíada y La Odisea , de fecha incierta pero ubicados
tentativamente cerca del año 850 A. C. , se relatan los avatares de una guerra de aproximadamente diez años , en
la que los héroes griegos forman parte de una aristocracia guerrera , que
constituye la corte del rey . Estos compañeros de armas ,en permanente camaradería por la
eterna situación bélica , tienen un paralelismo con la "caballería"
de la edad mediaoccidental . Los "caballeros"
de la corte eran a la larga premiados con "feudos" , en los que se
convertían en dueños y señores de todo; la autoridad real se iba desmenuzando de esta
,manera poco a poco , y crecían estos pequeños señoríos escalonados sobre las
aldeas.
Tal es el hecho fundamental que explicará los caracteres primitivos de
la tradición educativa de la Grecia clásica : la cultura griega fue en sus orígenes el privilegio
de esta aristocracia de guerreros.
También los juegos configuraban el aspecto dominante
en la vida de estos caballeros. Juegos tan libres como espontáneos , simples
episodios de la vida cotidiana ( esta vida noble es , ya entonces , una vida de
distracciones elegantes) : juegos deportivos , diversiones musicales , danzas ,
como también manifesta-ciones solemnes , organizadas y reglamentadas
cuidadosamente ; baste recordar , en la Ilíada , los Juegos fúnebres en honor a
Patroclo , amigo y escudero de Aquiles : el boxeo , al que ya los minoicos eran
muy aficionados , la lucha , las carreras pedestres , el lanzamiento de peso
(bala) , el tiro con arco , el lanzamiento de jabalina , y en primer término ,
el más noble y preciado : la carrera de carros.
Parece ser una manifestación deportiva común para la época , dada la
delicadeza de que hace gala Aquiles en su papel de organizador y árbitro de los
Juegos , el espíritu deportivo de los campeones y de los espectadores en una
pausa de la guerra al pie de las murallas de Troya.
Durante largos siglos la educación antigua conservará muchos rasgos que procedían de este origen
aristocrático y caballeresco. Hasta en la Atenas del siglo IV , que quería ser
y se consideraba democrática , se vivía apegado a una tradición de origen
nobiliario.
La educación homérica contenía elementos
técnicos y éticos , que pretendía un tipo refinado de ca-ballero guerrero , no
un bárbaro soldado sin formación intelectual y moral.
Los elementos técnicos incluían deportes , lucha , manejo de armas , juegos caballerescos , oratoria , artes musicales (canto , lira
y danza) , trato social , experiencia mundana
, prudencia.
Todas estas técnicas renacerán en la educación de la
época clásica , no sin sufrir una evolución en el curso de la cual
observaremos que los elementos más intelectuales se desarrollan en detrimento del
elemento guerrero ; solo en Esparta conservará este último un lugar de
preferencia , sobreviviendo todavía , incluso en la pacífica y cívica Atenas ,
en el gusto por el deporte , las actividades atléticas y en cierto estilo de vida propiamente viril. El "amor a la gloria" , puntal de
la ética homérica , hizo que generaciones
de guerreros y atletas griegos sacrificaran su vida en la búsqueda de algo
superior : el honor , la virtud , el valor ( "areté").
El héroe homérico vive y muere para encarnar en su conducta un determinado ideal , una
determinada calidad de la existencia . Ahora bien ,
la gloria , el renombre adquirido entre los valientes , es la medida , el
reconocimiento objetivo del valor . De ahí ese deseo
apasionado de gloria , de ser proclamado el mejor , fuerza fundamental de esta moral
caballeresca . Homero fue el primero en formular , y de
él tomaron entusiasmados los Antiguos , esa concepción de la existencia como
una contienda deportiva en la que importa resaltar ese ideal agonístico de la
vida , uno de los aspectos más significativos del alma griega. El héroe homérico , y a
su imagen , el hombre griego , no es realmente feliz si
no se valora a sí mismo , si no se afirma como el primero , distinto y superior
, dentro de su categoría.
Decía Peleo a su hijo Aquiles : ¡ser siempre el mejor y mantenerse
superior a los demás !
La historia atestigua hasta qué punto fueron
escuchadas sus lecciones : el ejemplo de los héroes obsesionó el alma de los
griegos y mantuvo muy alto , durante siglos , el espíritu olímpico.
Y es en Esparta ,merced a su cultura arcaica de formación de guerreros
dispuestos a morir por su patria , que encontramos una altísima expresión de
actividad deportiva. Conocemos los puestos de honor que se aseguraban los
campeones laconios en estas competencias internacionales : la primera
victoria espartana conocida data de la olimpíada XV (720 A.C.) ; entre los años
720 y 576 , sobre un total de 81 vencedores olímpicos conocidos , 46 fueron
espartanos; en el "estadio" ,la prueba más importante , sobre 36
campeones conocidos , 21 fueron espartanos. Estos éxitos obedecían tanto a las
cualidades físicas de los atletas , como a los excelentes métodos de sus entrenadores; sabemos por
Tucídides que se atribuían a los espartanos dos innovaciones características de
la técnica deportiva griega : la desnudez completa del atleta y el uso
del aceite como linimento.
El deporte no estaba reservado exclusivamente a los hombres : el atletismo femenino aparece documentado
desde la primera mitad del siglo VI A.C. por encantadoras estatuillas de bronce
que representan a jóvenes espartanas en plena carrera . Los cambios políticos y
sociales de Esparta a partir del 550 hicieron que se retirara de los Juegos
Olímpicos , restando la sociedad lacedemonia importancia al
deporte.
Salvo Esparta , Grecia evoluciona en el siglo siguiente hacia estructuras sociales menos aristocráticas y
más participativas. En el ámbito deportivo , se sigue buscando,
desinteresadamente , el honor y el triunfo en todos los ámbitos , pero el
atletismo y la gimnasia , antes aristocráticos , pasan a
ser centrales en la formación militar y en la educación básica general.
Al acceder mucha más gente a las bondades de la práctica deportiva , se
extiende por todo el mundo griego el afán por competir o presenciar
competencias .
Es más : la esgrima , antes puramente utilitaria , pasa a convertirse en
un arte , persiguiendo una perfección
formal que lo alejaba de las condiciones reales del combate ; Heródoto se
asombra de encontrar un campeón de esgrima que efectivamente haya dado muestras
de valor en el campo de batalla.
Lo que arma de valor al combatiente es su superioridad y fortaleza física , su agilidad corporal . Por tanto , la única preparación eficaz ,
aunque indirecta , para la guerra , según explicaba detalladamente el Sócrates de Jenofonte , es la práctica
del atletismo , y más en general , de la gimnasia : esta idea , sin
duda, contribuyó mucho a la democratización y a la popularidad de la
educación física .
De todas formas , la educación ateniense siguió estrechamente
relacionada con sus orígenes nobiliarios y eran muy pocos los que completaban
su educación . Los aristócratas y terratenientes seguían desarrollando con
pasión la equitación , la caza y las carreras de carros , deportes caros para
el pueblo.
El atletismo , que exige menos , se fue democratizando progresivamente :
Solo los nobles frecuen-taban antes los gimnasios : a principios del siglo V los campeones
panhelénicos todavía proceden con frecuencia de las familias ilustres , únicas
que originariamente poseían los medios y acaso la entrega necesaria para
esta vocación . Pero ya por entonces comenzaba a extenderse el gusto por la
práctica deportiva; y a fines de siglo todos los atenienses frecuentaban el
gimnasio , del mismo modo que los romanos del Imperio las termas , con gran
despecho de los viejos aristócratas , fácilmente explicable , ya que con la
práctica del deporte se vulgarizaba la esencia misma de la vieja cultura
nobiliaria.
Atenas se había convertido en una democracia: el pueblo ha conquistado , por una
extensión gradual, no solamente los privilegios , los derechos y los poderes políticos , sino también el acceso a este tipo de
vida , de cultura , a este ideal humano hasta entonces disfrute exclusivo de la
aristocracia.
Con la práctica del atletismo ,todo el viejo ideal homérico del valor ,
de la emulación , de la hazaña , pasaba de los Caballeros Guerreros al
ciudadano común.
La adopción de un modo de vida civil , no ya
militar , había en efecto traspuesto aquel ideal heroico y lo había
reducido al simple plano de la competición deportiva.
La educación infantil y juvenil se colectivizó con la aparición de
la escuela , producto de la presión social anteriormente citada y no
tardó en difundirse . Ya Aristófanes , evocando la "antigua
educación" , la de la gloriosa generación de los maratonómacos (plenamente
formada en el 490 ) , nos muestra a los niños del barrio que , al amanecer ,
con buen o mal tiempo se dirigían a casa de sus
maestros.
Los maestros de educación física preparaban al joven para que dispute
las pruebas con un reglamento y técnica
dados: velocidad , fondo , lanzamiento de disco y
jabalina , lucha , boxeo . Arte complejo y delicado que exigía las lecciones de
un entrenador competente , el paidotriba ,, el adiestrador de
jóvenes , que imparte sus enseñanzas en un campo de deportes , la palestra ,
que es para los jóvenes lo que el gimnasio para los adultos.
La elaboración de esta institución y de este tipo de enseñanza debió de consumarse en el último
tercio del siglo VII , pues en ese momento ( precisemos , para Olimpia , a
partir de 632) es cuando aparecen en los grandes Juegos panhelénicos los
concursos juveniles que ratifican la educación física de los jóvenes , lo cual hace
suponer que ésta se hallaba regularmente organizada en todo el mundo griego .
El objetivo final será siempre un un hombre bello y bueno.. Un deportista con
alta moral y ética. La educación se propone formar cuerpo y carácter. " No ceses de esculpir tu propia
estatua" dirá Plotino
La gimnasia era el elemento característico , si no el preponderante , de
la formación del joven griego. Desde la infancia hasta la adolescencia , se practicaban actividades
físicas en forma obligatoria y esa práctica es uno de los rasgos dominantes de
la vida griega. Dondequiera que se implante el helenismo aparecen gimnasios , estadios ,
instalaciones deportivas. El deporte , para los griegos , no solo es un
entretenimiento apreciado ; es una cosa muy seria , que se relaciona con un
conjunto de preocupaciones higiénicas y medicinales ,éticas y estéticas a la
vez.
La educación física era uno de los aspectos esenciales de la iniciación
en la vida civilizada de la educación. De ahí el lugar naturalmente preponderante
que ocupa en el programa de la "efebía" ,
escalón superior de la educación aristocrática . Sin embargo , no parece que
estuviese reservada a estos adolescentes ya mayores , ni que éstos la
descubriesen en la víspera de su ingreso en la vida adulta.
Desde la época arcaica Grecia conoció la existencia de concursos
atléticos y , y por consiguiente, una educación física para los niños: el punto
oscuro consistía en saber cuál era la edad de éstos últimos.
Los documentos de la época helenística , más
numerosos y más precisos , permiten ahora esclarecer esta cuestión. Se sabe con
certeza que los niños en edad secundaria recibían este tipo de formación
deportiva : tal es, evidentemente , el caso de Egipto, donde la "efebía" comenzaba
a los 14 años. Pero también ocurre lo mismo en otras partes : en Pérgamo nos
encontramos con un gimnasio para niños , distinto de los que usaban los adultos
, jóvenes y efebos. En algunas ciudades del mundo griego , un
"gimnasiarca" especial se ocupaba de ellos y en todas partes se le
brindan formas de competencia. Se trata de concursos
"municipales" dedicados a la infancia y juventud de la ciudad. Y hasta eran
divididos en categorías etarias.
En Esparta los "mikkikhizomenes" de nueve a diez años ya
disputaban concursos deportivos.
Esta forma de educación era impartida en Esparta a niñas y jóvenes , en
pie de igualdad con los varones . La educación
física helenística se dirigía , por tanto , a una clientela tan vasta como
variada ;más no parece que en todos los casos , la pedagogía estuviese muy diversificada
conforme al sexo y a la edad : se nos dice a lo
sumo , que los niños eran sometidos a ejercicios más ligeros que los reservados
a los efebos; las pruebas deportivas de las jóvenes eran también menos duras
que las de los efebos : en Olimpia , por ejemplo, el recorrido de la carrera
pedestre femenina de las Heraias era un sexto menor que la pista normal de los
hombres.
El deporte profesional se fue diferenciando cada vez más del deporte
aficionado , y , por consiguiente, del deporte escolar . Tanto en la época
arcaica como en la helenística , la educación física fue esencialmente
deportiva , dominada por la noble emulación del espíritu de competición :
prepara al niño , y luego al adolescente , para intervenir honrosamente en los
concursos consagrados a las diversas pruebas de atletismo en sentido estricto.
Los demás deportes quedan decididamente al margen. Ya en el siglo V antes de
Cristo , los deportes hípicos eran el privilegio de una minoría aristocrática
de grandes terratenientes. Y en este mismo medio , la equitación continúa
formando parte de la educación juvenil , en un mismo plano con la gimnasia y el
ejercicio de las armas .
Galeno admitía la práctica de la equitación desde los siete años.
La natación alcanzó tal grado de desarrollo, que para caracterizar a un imbécil ,
expresión habitual era " no sabe leer ni nadar". El único registro de competencias de nado es en el
santuario de Dionisio el de la égida negra , cerca de la aldea de Hermíone , en
Argólida. ". Poco desarrollados estuvieron los deportes náuticos para ser
los griegos un pueblo básicamente marino :se disputaban pruebas en las
Panateneas , en Corcyra y en Nicópolis.
Los efebos de Atenas , en las épocas helenística y romana , disputaban carreras
de canoas en las aguas de Salamina y de Muniquia.
La educación física griega se interesa por el atletismo porque lo
entiende como puro . Conoce muchas variedades del juego de pelota; la de frontón , la de
robar la pelota, la triangular , la pelota "al aire" e inclusive una especie de
hockey, que se jugaba con un cayado. Los jóvenes practicaban de ordinario todos
estos juegos, conjuntamente con los demás deportes ; pero solo a título de
diversión, lo mismo que el juego de la taba, o a lo sumo como ejercicios, de
modo que no debe asombrarnos que un médico haya escrito todo un tratado desde
el punto de vista de su valor higiénico. Pero estos juegos , no eran
los deportes verdaderos; jamás conquistaron entre los griegos el favor que
gozan entre los pueblo modernos el fútbol , rugby , etc.
En ninguna parte figuran en los programas de los Juegos , ni en los grandes
concursos panhelénicos ni en los concursos municipales . El programa de estos
últimos no varió desde el siglo VI A.C. en adelante y define el marco de toda
la enseñanza gimnástica; la lista es muy conocida: carrera pedestre , salto
, lan-zamiento
de disco y jabalina, lucha , boxeo y pancracio.
Un 1º de Julio de 776 A.C. , e inauguró la primera olimpíada registrada
oficialmente , un aconteci-miento deportivo tan importante que sirvió de base
para medir el tiempo en la antigua Grecia. Es probable que la fecha real del
origen de los juegos sea mucho más antigua . En sus comienzos se mezclan la
historia y la leyenda y llegaron a ser una institución de carácter nacional y
religioso que convocaba a todos los pueblos de la región . Los juegos se
celebraban al pié del monte Kronion , en territorio de la Elide , limitando al
sur con el río Alfeo , al oeste con el río Cladeo , al norte con el monte
citado y al este con la colina de Pisa en una pequeña llanura de 1 km. de ancho
donde se levantaban monumentos y templos , entre ellos una gigantesca estatua
de Zeus.
Durante los días que duraban las olimpíadas , la comarca se consideraba
un Estado neutral y se establecía una
tregua sagrada que impedía cualquier tipo de guerra .Una leyenda dice que en
1255 a.C. Hércules , el héroe griego , tomó como tarea limpiar los establos de
Angias , rey de la Elide , que poseía numerosos animales y cuya suciedad provocaba
epidemias en la zona. Para ello desvió el curso del río Alfeo haciéndole pasar
por los establos del rey , que así fueron limpiados. Augias se negó a pagar lo
convenido y Hércules lo mató . Agradecido a Zeus por concederle la victoria ,
éste decide organizar una fiesta en su honor. En ella se disputa una carrera y
la distancia fue determinada por el mismo Hércules , quién midió con 600 de sus
pies la longitud de un estadio ( 192.27 m. ). Otra versión indica que
estableció las Olimpíadas como una manera de limpiar el pecado de haber matado al rey Augias.
Estos juegos fueron despareciendo paulatinamente . En el siglo IX a. C. Iphitos
, rey de Elide , consultó a Pitia sobre lo que debía hacer para salvar a su
país de la peste y el pillaje de las guerras . Pitia le contestó que debía
restablecer los juegos de Olimpia. En el año 884 a. C. Iphitos con Licurgo ,
rey de Esparta , convinieron restablecer los mismos , declarando que Olimpia
sería inviolable durante el desarrollo de los Juegos y que la organización estaría a cargo del reino de
Elide.Otra cuenta que un rey griego tenía una hija muy hermosa y para
encontrarle marido estableció que los pretendientes debían ganarle en una
carrera de carros . Si perdían , morían atravesados por su jabalina , y así
cayeron trece hombres . Por fin , un joven llamado Pelops logró ganar la
carrera , la novia y el trono , y en honor a los dioses instituyó las
olimpíadas .
Al acercarse la fecha de los Juegos , precedía a éstos una Tregua
Sagrada , proclamada en todo el territorio griego; ésta duraba tres meses y
permitía a los peregrinos trasladarse sin riesgos a Olimpia. Heraldos de Elide
recorrían Grecia proclamando la Tregua Sagrada y convocando a todos los
ciudadanos libres a los Juegos. Nadie podía entrar con armas a Elide o violar
su suelo.Este
santuario representó el símbolo de la devoción griega a la belleza física y al
desarrollo armónico de la mente y el cuerpo , tendiendo a lograr un estado de
alta coordinación entre sí .Los participantes
debían llegar con 30 días de anticipación a Elis para entrenar. Allí eran
supervi-sados y se sometían al régimen de disciplina olímpica . Elis estaba a 57 km.
de Olimpia y tenía dos pistas para pedestrismo , dos gimnasios y habitaciones
para las clases teóricas.
Cuando el período de prueba había pasado , se despedía a los atletas con
las siguientes palabras :
" Hacia Olimpia; id al estadio y mostraos como hombres capaces de
vencer ; en cuanto al que no esté preparado que vaya donde quiera". Hasta
los 77os Juegos, celebrados en el año 472 a. C. , la duración de los Juegos fue
de una jornada- un día- con la participación de atletas , poetas , músicos
pintores , escultores , etc. pero en vista que el programa de pruebas había
aumentado considerablemente y que en aquella ocasión no pudieron celebrarse los
concursos , se decidió que a partir de los siguientes ( 468 a. C.) su duración
fuera de 5 días. El orden de los eventos es todavía incierto , dado que no
siempre eran incluidos los mismos en cada Olimpíada , y algunos se añadían en
forma esporádica , pero puede considerarse como prototipo el siguiente programa
:
Primer día : Inauguración con solemnidades religiosas en el templo de Zeus ,
en las que se efectua-ban sacrificios de animales. Los atletas pronunciaban el
juramento de ser libres ,de pura raza helénica sin haber cometido nunca
crímenes ni actos sacrílegos . Se daban a conocer los competidores y jueces ,
así como las reglas aplicables. Se celebraba un concurso de trompetistas. He
aquí el reglamento de los Juegos:
1. Ser hombre, heleno,
libre ,ni esclavo , ni extranjero. Quedan fuera esclavos y bárbaros.
3. Inscribirse con un
año de anticipación , haber jurado cumplir el reglamento y si no son
victoriosos de olimpíadas anteriores , es necesario que hayan pasado diez meses
de entrena-miento , uno de ellos como mínimo en el gimnasio de Elis (capital de Elide) bajo la supervisión de los helanódices
4. El atleta que llega
retrasado queda fuera de la competición
5. Prohibición a las
mujeres casadas de acudir a los Juegos y de mostrarse en el Alteo , bajo pena
de ser arrojadas a un precipicio , (a excepción de la sacerdotisa de Démeter
que ocupa un puesto de honor)
6. Durante las pruebas ,
los maestros de atletas deberán ser encerrados y desnudados
7. Prohibición de matar
al adversario o intentar hacerlo
9. Prohibición de
intimidar o sobornar al contrario
11.
Todo participante contra el que no se presente su adversario será
declarado vencedor
12.
Prohibición a los participantes de manifestarse contra el público o los
jueces
13.
Todo participante no conforme con alguna decisión de los árbitros ,
puede recurrir al senado ; éste anulará o no , la decisión arbitral , según
juzgue su criterio.
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